El segon renaixement dels dinosaures.

"Nas rei?".Aquest és el nom que rep un hadrosaure descobert recentment amb el nom científic Rhinorex condrupus.Va explorar la vegetació del Cretaci superior fa uns 75 milions d'anys.
A diferència d'altres hadrosaures, Rhinorex no tenia cap cresta òssia ni carnosa al cap.En canvi, tenia un nas enorme.A més, no es va descobrir dins d'un aflorament rocós com altres hadrosaures, sinó a la Universitat Brigham Young en un prestatge d'una cambra del darrere.

Durant dècades, els caçadors de fòssils de dinosaures van fer les seves tasques amb pics i palas i, de vegades, amb dinamita.Cisellaven i esborraven tones de roca cada estiu, buscant ossos.Laboratoris universitaris i museus d'història natural plens d'esquelets de dinosaures parcials o complets.Una part important dels fòssils, però, romanen en caixes i motlles de guix esquirocats en contenidors d'emmagatzematge.No se'ls ha donat l'oportunitat d'explicar les seves històries.

Aquesta situació ara ha canviat.Alguns paleontòlegs descriuen que la ciència dels dinosaures està experimentant un segon renaixement.El que volen dir és que s'estan adoptant nous enfocaments per obtenir una visió més profunda de la vida i els temps dels dinosaures.

Un d'aquests nous enfocaments és simplement mirar el que ja s'ha trobat, com va ser el cas de Rhinorex.
A la dècada de 1990 es van dipositar fòssils de Rhinorex a la Universitat Brigham Young.Aleshores, els paleontòlegs es van centrar en les impressions de pell trobades als ossos del tronc dels hadrosaures, deixant poc temps per als cranis fossilitzats encara a les roques.Aleshores, dos investigadors postdoctorals van decidir mirar el crani de dinosaure.Dos anys més tard, es va descobrir Rhinorex.Els paleontòlegs van aportar una nova llum al seu treball.
El rinorex s'havia excavat originalment en una zona d'Utah anomenada jaciment de Neslen.Els geòlegs tenien una imatge força clara de l'entorn del jaciment de Neslen.Era un hàbitat estuari, una terra baixa pantanosa on aigües dolces i salades es barrejaven prop de la costa d'un mar antic.Però a l'interior, a 200 milles de distància, el terreny era molt diferent.Altres hadrosaures, el tipus crestat, s'han excavat terra endins.Com que els primers palenontòlegs no van examinar l'esquelet complet de Neslen, van suposar que també era un hadrosaure amb cresta.Com a resultat d'aquesta suposició, es va arribar a la conclusió que tots els hadrosaures amb cresta podien explotar els recursos de l'interior i els estuaris per igual.No va ser fins que els palenotòlegs el van tornar a examinar que en realitat era Rhinorex.

Com la peça d'un trencaclosques encaixant al seu lloc, descobrint que Rhinorex era una nova espècie de vida del Cretaci superior.Trobar "King Nose" va demostrar que diferents espècies d'hadrosaures es van adaptar i evolucionar per omplir diferents nínxols ecològics.
Simplement mirant més de prop els fòssils als contenidors d'emmagatzematge de pols, els paleontòlegs estan trobant noves branques de l'arbre de la vida dels dinosaures.

——— De Dan Risch