Un bombardeig de dinosaures?

Un altre enfocament dels estudis paleontològics podria anomenar-se "el bombardeig de dinosaures".
El terme és manllevat dels biòlegs que organitzen "bio-blitzes".En un bio-blitz, els voluntaris es reuneixen per recollir cada mostra biològica possible d'un hàbitat específic en un període de temps definit.Per exemple, els bio-blitzers podrien organitzar-se un cap de setmana per recollir mostres de tots els amfibis i rèptils que es poden trobar a una vall de muntanya.
En un dino-blitz, la idea és reunir tants fòssils d'una sola espècie de dinosaure d'un llit fòssil específic o d'un període de temps específic com sigui possible.En reunir una gran mostra de l'espècie única, els paleontòlegs poden buscar canvis anatòmics al llarg de la vida dels membres de l'espècie.

Els resultats d'un dino-blitz, anunciat l'estiu del 2010, van inquietar el món dels caçadors de dinosaures.També han provocat un debat que fa furor avui.
Durant més de cent anys, els paleontòlegs havien dibuixat dues branques separades a l'arbre de la vida dels dinosaures: una per a Triceratops i una altra per a Torosaure.Tot i que hi ha diferències entre tots dos, comparteixen moltes similituds.Tots dos eren herbívors.Tots dos van viure durant el Cretaci superior.Tots dos van sorgir volants ossis, com escuts, darrere dels seus caps.
Els investigadors es van preguntar què podria revelar un dino-blitz sobre criatures semblants.

Durant un període de deu anys, la regió rica en fòssils de Montana coneguda com la Formació Hell Creek es va obtenir per als ossos de Triceratops i Torosaurus.
El quaranta per cent dels fòssils provenien de Triceratops.Alguns cranis eren de la mida d'un futbol americà.Altres eren de la mida d'automòbils petits.I tots van morir en diferents etapes de la vida.
Pel que fa a les restes de Torosaure, destaquen dos fets: en primer lloc, els fòssils de Torosaure eren escassos, i en segon lloc, no es van trobar cranis de Torosaure immadurs o juvenils.Cadascun dels cranis de Torosaurus era un gran crani adult.Per què va ser això?Mentre els paleontòlegs reflexionaven sobre la pregunta i descartaven una possibilitat rere una altra, es van quedar amb una conclusió ineludible.Torosaurus no era una espècie de dinosaure separada.El dinosaure que s'ha anomenat Torosaurus és la forma adulta final de Triceratops.

La prova es va trobar als cranis.Primer, els investigadors van analitzar l'anatomia grossa dels cranis.Van mesurar acuradament la longitud, l'amplada i el gruix de cada crani.Després van examinar detalls microscòpics com la composició de la textura de la superfície i petits canvis en els volants.El seu examen va determinar que els cranis de Torosaurus havien estat "molt remodelats".En altres paraules, els cranis i els volants ossis de Torosaurus havien sofert grans canvis al llarg de la vida dels animals.I aquesta evidència de remodelació era significativament més gran que l'evidència fins i tot al crani de Triceratops més gran, alguns dels quals mostraven signes de canvi.
En un context ampli, les troballes del dino-blitz suggereixen fortament que molts dinosaures identificats com a espècies individuals poden ser en realitat només una espècie.
Si més estudis donen suport a la conclusió de Torosaurus com a adult-Triceratops, significarà que els dinosaures del Cretaci superior probablement no eren tan diversos com creuen molts paleontòlegs.Menys tipus de dinosaures significaria que fossin menys adaptables als canvis de l'entorn i/o que ja estaven en declivi.De qualsevol manera, els dinosaures del Cretaci superior haurien estat més propensos a extingir-se després d'un esdeveniment catastròfic sobtat que va alterar els sistemes i entorns meteorològics de la Terra que un grup més divers.

——— De Dan Risch